Esofagite linfocitica
L’esofagite linfocitica è una forma di infiammazione dell’esofago relativamente rara e ancora poco compresa, caratterizzata dalla presenza anomala di un elevato numero di linfociti (un tipo di globuli bianchi) all’interno del rivestimento esofageo.
Questa condizione è stata identificata più di recente rispetto ad altre forme di esofagite e presenta sfide diagnostiche e terapeutiche significative.
Causa: ancora poco nota (possibile base autoimmune)
La causa dell’esofagite linfocitica è tutt’oggi ancora poco nota. A differenza dell’esofagite da reflusso (causata dall’acido) o di quella infettiva (causata da virus o funghi), non è stata identificata una chiara origine esterna. La ricerca suggerisce una possibile base autoimmune, il che significa che il sistema immunitario del corpo potrebbe attaccare per errore le cellule dell’esofago, provocando l’infiammazione.
Alcune teorie e osservazioni cliniche ipotizzano che possa esserci un collegamento con altre condizioni autoimmuni o allergiche, ma sono necessari ulteriori studi per comprendere appieno i meccanismi sottostanti e i fattori scatenanti di questa patologia.
Sintomi tipici: disfagia, sintomi simili all’EoE ma con linfociti
sintomi tipici dell’esofagite linfocitica possono essere vari e, in molti casi, simili a quelli di altre forme di esofagite, in particolare l’esofagite eosinofila (EoE). Tuttavia, la diagnosi definitiva si basa sull’analisi istologica dei tessuti esofagei prelevati tramite biopsia.
I sintomi più comuni includono:
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Disfagia
La difficoltà a deglutire, che può variare da una lieve sensazione di “cibo che si blocca” a una vera e propria impossibilità di ingerire solidi, e talvolta anche liquidi.
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Sintomi simili all’EoE ma con linfociti
I pazienti possono manifestare bruciore al petto (pirosi), dolore toracico non cardiaco, rigurgito o dolore addominale superiore. Ciò che distingue l’esofagite linfocitica dall’EoE a livello microscopico è la predominanza di linfociti nell’infiltrato infiammatorio, anziché di eosinofili.
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Ostruzione esofagea (food impaction)
Un episodio acuto di blocco del cibo nell’esofago è una complicanza frequente e può richiedere il ricorso a rimozione endoscopica di emergenza.
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Perdita di peso e malnutrizione
Quando la deglutizione diventa un atto faticoso e doloroso, molte persone riducono l’assunzione di cibo, con rischio di dimagrimento e carenze nutrizionali, in particolare nei bambini.
3
Perdita di peso
A causa del dolore e della difficoltà a deglutire, i pazienti spesso riducono l’apporto alimentare, portando a una significativa e non desiderata perdita di peso.
In alcuni casi, la condizione può essere asintomatica e scoperta solo incidentalmente durante un’endoscopia eseguita per altre ragioni.
Trattamento: sperimentale, simile a quello per EoE
Il trattamento dell’esofagite linfocitica è attualmente in fase sperimentale e si basa principalmente sull’esperienza clinica e sui protocolli utilizzati per patologie simili, come l’esofagite eosinofila (EoE). Non esistono linee guida standardizzate e specifiche per questa condizione, il che rende la gestione terapeutica una sfida.
Le strategie di trattamento possono includere:
- Inibitori della Pompa Protonica (IPP): Sebbene la causa non sia il reflusso acido, gli IPP vengono spesso utilizzati per ridurre l’acidità gastrica e alleviare sintomi come il bruciore, sperando che la diminuzione dell’acidità possa ridurre l’irritazione generale dell’esofago e favorire la guarigione.
- Steroidi topici: Farmaci corticosteroidi somministrati per via orale (spesso in formulazioni viscose da deglutire lentamente) possono essere utilizzati per ridurre l’infiammazione locale nell’esofago, in modo simile a quanto avviene per l’EoE.
- Dieta di eliminazione: In alcuni casi, se si sospetta una componente allergica o una sensibilità alimentare, può essere tentata una dieta di eliminazione di specifici alimenti (es. latte, grano, soia, uova, noci) per vedere se i sintomi migliorano. Tuttavia, l’efficacia di questa strategia nell’esofagite linfocitica è meno chiara rispetto all’EoE.
Dilatazioni esofagee: Se si sviluppano restringimenti (stenosi) dell’esofago a causa dell’infiammazione cronica, possono essere necessarie procedure endoscopiche per dilatare l’esofago e migliorare la deglutizione.
